A startup britânica SpaceBit assinou um contrato com a Astrobotic, empresa de robótica espacial norte-americana, para embarcar o veículo espacial em sua sonda lunar Peregrine, que levará 14 instrumentos da Nasa para a lua.
O novo conceito do veículo, com quatro pernas em vez de rodas, enviará dados de volta para uma nave-mãe, que os transmitirá de volta à Terra.
Uma vez que a sonda alcance a superfície da lua, o veículo espacial sairá por baixo dela para a superfície e tentará explorar um tubo de lava.
“É muito importante explorar os tubos lunares para conhecer o ambiente que temos lá, para que potencialmente os humanos possam viver nesses tubos quando voltarem à lua”, disse Pavlo Tanasyuk, fundador e presidente-executivo da SpaceBit à Reuters.
O veículo espacial é o menor veículo lunar já produzido e incorpora algumas peças prontas para uso que reduzem drasticamente o custo, de acordo com a SpaceBit.
“Acreditamos que, na exploração espacial, o importante é ter missões de baixo custo e este veículo espacial oferece potencial para missões de muito baixo custo. É muitas vezes mais barato do que qualquer concorrente no mercado”, disse Tanasyuk.
A primeira missão verá apenas um veículo espacial explorar a superfície por apenas um dia, até que a noite solar caia e ele pare de operar. A empresa diz que o plano é que missões subsequentes implantem grupos de veículos espaciais conectados a naves-mãe que os protejam à noite e retransmitam os dados de volta à Terra.
“No futuro, vamos comercializar esse robô vendendo os dados que obtemos da superfície da lua … dados muito valiosos para as futuras missões humanas na lua. E também estamos planejando potencialmente entrar em produção em massa desse veículo para que possamos explorar nosso sistema solar e executar missões de baixo custo para a lua e além”, disse Tanasyuk.
A Spacebit planeja realizar um concurso para permitir que o público escolha o nome do novo veículo espacial – apesar de uma pesquisa recente para nomear um novo navio de pesquisa britânico tenha sido vencida por ‘Boaty McBoatface’.
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